Los humanos: un peligro para los manatíes caribeños

 El mamífero de gran tamaño y peso pertenece a un grupo de animales que se encuentra en peligro crítico de extinción. 

por Julián G. Valle Santiago

julian.valle@upr.edu

                                          Manatí Bajarí | Suministrada por Centro Conservación de Manatíes del Caribe

‘‘Nuestras acciones son las que están ocasionando la extinción de la especie’’, indicó Griselle Rodríguez bióloga marina y coordinadora de la División de Pesquería Deportiva y Recreativa, y del Programa de Rescate Mamíferos Marinos del Departamento Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) de Puerto Rico. 

 

Gestación

El manatí es herbívoro. Su alimento principal son hierbas marinas y plantas acuáticas. Consume un siete por ciento de su peso por día en plantas y toma agua dulce frecuentemente. 

 

La hembra es regularmente avistada con su cría por dos años. Cuando se observan en grupos es porque están en tiempo de reproducción.

Rodríguez aseguró que es difícil para la manatí gestante tener más de una cría y el tiempo invertido. 

 

Asimismo, explicó Rodríguez que por invertir mucho tiempo en un ambiente ‘‘tridimensional’’ no es eficiente que el animal tener más de uno.

 

Peligro de Extinción ¿Por qué?

El peligro de extinción en la especie de manatíes ha existido desde que los indios taínos consumían su carne y realizaban armas con sus huesos. Los puertorriqueños empezaron a llamarle ‘‘siete carnes’’ porque decían que dependiendo de la manera que se cocinará sabía a ‘‘pollo, cerdo, otra cosa’’ haciendo que sus poblaciones alcanzaran niveles bajo de reproducción, contó Rodríguez. 

 

Según Rodríguez, hasta principios de los noventa fue el último reporte de cacería en la isla. En la actualidad son reportes por impactos de embarcaciones lo que pone los pone en peligro de extinción. 

 

En Puerto Rico, se le suma su lenta reproducción por factores como las redes de pesca, basura desechada en el agua, impactos por lanchas y motoras acuáticas (jet ski) conducidas a grandes velocidades, cortaduras por hélices de embarcaciones o botes, enfermedades y pérdida del hábitat por construcciones del ser humano en las costas. Todos estos factores contribuyen a que el manatí se encuentre en peligro de extinción. 

 

La amenaza mayor en la isla son las embarcaciones a grandes velocidades en los pueblos de Cabo Rojo, Lajas y Salinas.

 

El último censo aéreo en agosto de 2022, estimó que hay alrededor de 532 a 700 manatíes en la isla. Los  censo de manatíes se realiza cada cuatro años. 

 

Centro de Conservación de Manatíes del Caribe

El Centro de Conservación de Manatíes del Caribe se propuso en el 1977 por un grupo de biólogos de Puerto Rico en un taller de cetáceos. Surgió la Red Caribeña de Varamiento en 1989, en la Parguera, Lajas siendo una organización sin fines de lucro que se dedica a la conservación de cetáceos, hongos e investigación científica para el rescate y rehabilitación del manatí. 

 

    Entrada principal del Centro Conservación de Manatíes del Caribe que opera bajo permisos federales del US Fish and Wildlife Service (USFWS), US Deparment of     Agriculture, Animal and Plant Health Inspection Service (USDA-APHIS), Departamento Recursos Naturales y Ambientales del Estado Libre Asociado de Puerto Rico         | Foto por por Julián G. Valle Santiago

En el 2009 surgió una alianza de la Red Caribeña de Varamiento con la Universidad Interamericana de Puerto Rico, creando el Centro de Conservación de Manatíes del Caribe en el recinto de Bayamón de la Inter ‘‘es una organización sin fines de lucro que se dedica a la rehabilitación y liberación de manatíes, aves y tortugas’’, sostuvo Yabriel Pagán, educador y biólogo del Centro. 

 

Además, el centro corre con siete programas que llevan a cabo el cuidado de estas especies. Estos son rescate, educación, calidad del agua, rehabilitación, cuidado veterinario, investigación poblacional y apoyo vital. También, el centro ‘‘es uno de los pocos centros de cuidados intensivos de Estados Unidos’’, cuenta Pagán. 

       Sala de Cuidados Intensivos y Operaciones para las especies que están en rehabilitación en el Centro de Conservación de Manatíes del Caribe            | Foto por por Julián G. Valle Santiago

En el año 2010 recibieron el primer manatí. 

 

Actualmente el centro tiene en rehabilitación tres manatíes, dos tortugas, varias aves marinas y aves de rapiña. 

 

Hábitat 

‘‘Animal que viene y va’’, comentó Rodríguez sobre los avistamientos de los manatíes en las costas de Puerto Rico. 

JULIAN G VALLE-SANTIAGO · Griselle Rodríguez

Vieques y Culebra

 

La presencia de la Marina de los Estados Unidos jugó un rol impactando la población de los manatíes, por las practicas militares que realizaban. Afectando que ellos no estuvieran en las costas y no se realizaran    censos aéreos. 

 

‘‘No tenemos evidencia de que algún manatí haya muerto por la Marina, pero si de que el ruido debajo 

del agua los afectara’’, señalo Rodríguez. 

 

En la actualidad hay avistamientos o reportes de manatíes que van a ambas islas y se regresan a la isla      grande. 

 

Huracanes y Oleajes 

Los manatíes en tiempos alto olejaje se ‘‘aguarecen’’ en zonas de manglares o en bahías cerradas, según    Rodríguez.

"Una vez pasó el ojo volvieron a mar adentro'', sostiene Rodríguez. 

Dos días luego del paso del Huracán María por la isla personal de la División Pesquería Deportiva y           Recreación recibieron alertas de un manatí varado en la zona de Humacao y dos muertos en Fajardo, pero, no encontraron nada. Nunca fueron confirmadas dichas muertes. 

 

‘‘Proceso o semanas del huracán no tuvimos ningún manatí muerto’’, confirmó Rodríguez. 

 

Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción, Ley 241, Ley 257 y Reglamento 6776

‘‘Cada ley cubre una gran variedad de especies y hay leyes que ponen al manatí en peligro de extinción’’, señaló Yabriel Pagán, educador y biólogo del Centro de Conservación de Manatíes del Caribe. 

 

La Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción de 1973 protege al manatí y prohíbe las prácticas de  hostigar, persuadir, dañar, herir, capturar, entre otras cualquier ejemplar de esta especie. 

 

Asimismo, la Ley 241 de Vida Silvestre de Puerto Rico del año 1999 protege las especies en peligro de     extinción y sus hábitats. 

 

La Ley 257 del 16 de diciembre de 2011, aprobada el 31 de octubre de 2013, declara que el 4 de                noviembre de cada año como el ‘‘Día de la concienciación en torno a la Protección del Manatí’’. 

 

El Reglamento 6776 es el que rige las especies vulnerables y en peligro de extinción en el  Estado Libre       Asociado de Puerto Rico por el Departamento de Recursos Naturales radicado el 11 de febrero de 2004. 

 

Importancia 

‘‘Cada animal tiene su rol en el ecosistema’’, enfatizó Pagán 

 

JULIAN G VALLE-SANTIAGO · Yabriel Pagán

Además, sostuvo Pagán que los manatíes son como ‘‘centinelas de la salud’’ ya que, si está sucediendo      algo en un cuerpo de  agua son los primeros que responden y afectaría a los humanos. 

 

¿Qué se recomienda? 

Los expertos en conservación de manatíes ofrecen varias recomendaciones: 

 

Navegar despacio en una embarcación o motora acuática (jet ski). Los manatíes ‘‘se miran, pero no se       tocan’’. Al pescar, recoja y no deje tiradas ni desatendidas las redes y no tires basura. No le ofrezcas              alimento o agua, ya que solo se alimentan de yerbas marinas y agua dulce. Involúcrate en su conservación.

 

                                                                      Importancia de respetar los límites de velocidad | Suministrado por Marina Salinas

Si encuentras un manatí herido o muerto, llama al Departamento de Recursos Naturales (DRNA) o al       Centro de Conservación de Manatíes del Caribe. 

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